Le bleu de la cathédrale de chartres

Nous en arrivons ainsi au triomphe des vitraux du gothique français, dont la splendeur a révolutionné non seulement la manière de concevoir l’espace et la lumière dans les églises, mais aussi le sentiment commun des couleurs.

Par exemple, nous devons le bleu de cobalt de Saint-Denis et, surtout, le bleu de Chartre à l’introduction des tons bleus dans l’habillement : le roi Louis IX de France, dit Saint Louis (1214 – 1270), fut le premier roi de France à porter régulièrement des vêtements bleus, copiés ensuite par la noblesse.

Le bleu de Chartres a également été un succès technologique, mais nous ne savons malheureusement pas exactement comment il est apparu : la formule a été protégée par la vie des artisans pendant des siècles, comme un précieux secret commercial.
Les vitraux gothiques de Chartres sont vraiment imposants, les plus grands qui soient parvenus jusqu’à nous, ayant heureusement survécu aux guerres de religion et aux pillages des huguenots qui, au XVIe siècle, s’en sont encore pris à l’art et, en général, à tout ce qui est beau et luxueux. Et c’est sous les nefs de Chartres que les guerres de religion en France ont pris fin, lorsque Henri IV, un protestant converti au catholicisme, a été couronné – oui, à Chartres même, et non à Reims, comme les autres souverains français.

Parmi les plus de 170 scènes représentées dans les vitraux de Chartres, bon nombre sont consacrées à la Vierge, qui est ici définitivement consacrée au bleu, sans aucune trace de la robe rouge qu’elle porte traditionnellement dans les représentations médiévales et de la Renaissance. Notre-Dame de la Belle Verrière est le vitrail le plus connu, spectaculaire par son jeu de contrastes bleu-rouge qui est resté imprimé dans l’inconscient de nombreux artistes français pendant de nombreux siècles.
Mais l’élément le plus intéressant du cycle de Chartres, du moins d’un point de vue historique, est peut-être la représentation que les guildes ont faite de leur travail. Les artisans ont obtenu une représentation en guise de compensation partielle pour l’argent qui commençait à manquer à la moitié des travaux. C’est ainsi que nous voyons des tailleurs de pierre, des maréchaux-ferrants et des maîtres verriers au travail.
La technique de composition du vitrail exigeait que le dessin soit déjà fixé, en imaginant les coupes nécessaires pour produire les morceaux de verre coloré qui constitueraient la mosaïque. Cela signifie que la conception devait répondre aux exigences structurelles : le plomb devait maintenir le vitrail de manière efficace et régulière sur toute la surface. Le dessin était ensuite placé sur un support pour être découpé, afin de produire les gabarits pour la découpe des pièces de verre – les gabarits, dirions-nous aujourd’hui. Les détails bruns du visage, des cheveux et des draperies ont été dessinés avec un mélange de verre pilé et d’oxyde de fer. Le verre a ensuite été soumis à une seconde cuisson pour fixer le motif. Ce n’est qu’ensuite que les pièces ont été plombées.